激烈競(jìng)爭(zhēng)之下，前方道路崎嶇不平。

Wi-Fi HaLow

大多數(shù)人可能都體會(huì)過Wi-Fi信號(hào)弱帶來的沮喪。對(duì)于一座相當(dāng)普通的房子，Wi-Fi信號(hào)覆蓋每一個(gè)角落也是頗具挑戰(zhàn)的。不過，對(duì)澳大利亞初創(chuàng)公司Morse Micro開發(fā)的Wi-Fi技術(shù)來說，這不是問題。根據(jù)該公司的演示，其Wi-Fi信號(hào)的覆蓋范圍達(dá)到3公里。其覆蓋范圍和電池壽命令人印象深刻，此外，該技術(shù)的支持者正在力求讓無線和物聯(lián)網(wǎng)開發(fā)商采用這種技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，而不是其他一些具有競(jìng)爭(zhēng)性的低功耗和遠(yuǎn)距離標(biāo)準(zhǔn)。

Morse Micro開發(fā)了一種片上芯片系統(tǒng)（SoC），該設(shè)計(jì)使用了基于IEEE 802.11ah標(biāo)準(zhǔn)的Wi-Fi HaLow無線協(xié)議。該協(xié)議使用低頻無線電信號(hào)，比傳統(tǒng)Wi-Fi頻率傳播得更遠(yuǎn)，顯著提高了信號(hào)傳播的距離。此外，它的功耗也很低，適合連接物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用程序。

為了展示這項(xiàng)技術(shù)的潛力，Morse Micro最近在舊金山的海洋海灘（Ocean Beach）附近進(jìn)行了一次海濱測(cè)試。該公司表示，通過HaLow網(wǎng)絡(luò)連接的兩臺(tái)平板電腦的通信距離可以長(zhǎng)達(dá)3公里，同時(shí)速率可保持1兆比特/秒，能夠支持略有顆粒感的視頻通話。

“該系統(tǒng)的覆蓋范圍之大是前所未有的?！盡orse Micro的市場(chǎng)營(yíng)銷和產(chǎn)品管理副總裁普拉卡什?古達(dá)（Prakash Guda）說，“它不僅能發(fā)送郵件等信息，還能實(shí)際發(fā)送兆比特級(jí)的數(shù)據(jù)?！?/p>

古達(dá)說，HaLow協(xié)議的工作方式與傳統(tǒng)Wi-Fi大致相同，只是工作頻帶為900兆赫而非2.4千兆赫。低頻信號(hào)能夠傳播更遠(yuǎn)的距離，而且能夠穿透固體實(shí)物，這兩個(gè)特點(diǎn)使HaLow能夠?qū)崿F(xiàn)更大的覆蓋范圍。

此外，該協(xié)議還允許信道帶寬窄至1兆赫，而傳統(tǒng)Wi-Fi的標(biāo)準(zhǔn)為20兆赫。古達(dá)說，因此我們有可能使用更多互不干擾的專用信道，這對(duì)于將眾多設(shè)備連接到同一網(wǎng)絡(luò)的物聯(lián)網(wǎng)非常有用。

古達(dá)說，其代價(jià)就是吞吐量較低。不過，Morse Micro公司表示，其技術(shù)仍然可以支持視頻等數(shù)據(jù)密集型應(yīng)用。該技術(shù)的功率范圍也低于傳統(tǒng)Wi-Fi，因?yàn)樗袃?nèi)置功能，允許設(shè)備長(zhǎng)時(shí)間保持休眠狀態(tài)，只在需要傳輸數(shù)據(jù)時(shí)才喚醒。因此，古達(dá)說，HaLow單次充電可以運(yùn)行很長(zhǎng)時(shí)間。Morse Micro正在與合作伙伴共同開發(fā)電池供電、需要運(yùn)行數(shù)年的HaLow物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。

不過，意大利里雅斯特國(guó)際理論物理中心專門研究無線網(wǎng)絡(luò)的科學(xué)顧問艾爾曼諾?皮埃特斯莫里（Ermanno Pietrosemoli）表示，物聯(lián)網(wǎng)連接領(lǐng)域十分擁擠。“雖然（HaLow）是一個(gè)有望成功的競(jìng)爭(zhēng)者，但該領(lǐng)域還有很多競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手?！彼f。

與ZigBee、藍(lán)牙等其他適合物聯(lián)網(wǎng)的備選方案相比，該技術(shù)在覆蓋范圍上具有相當(dāng)大的優(yōu)勢(shì)。皮埃特斯莫里說，雖然LoRa標(biāo)準(zhǔn)能夠?qū)崿F(xiàn)幾十公里的覆蓋范圍，但其吞吐量太低，無法實(shí)現(xiàn)視頻，甚至是實(shí)時(shí)語音傳輸。他補(bǔ)充道，HaLow的數(shù)據(jù)速率高，可用于更多的數(shù)據(jù)密集型應(yīng)用，例如無線連接大量安全攝像頭。

皮埃特斯莫里說，盡管HaLow標(biāo)準(zhǔn)在2017年獲批并發(fā)布，但該技術(shù)的采用率非常低，這可能會(huì)導(dǎo)致開發(fā)人員猶豫和擔(dān)心該技術(shù)能否繼續(xù)得到支持。相比之下，SigFox等競(jìng)爭(zhēng)技術(shù)（其運(yùn)行原理與HaLow類似）和窄帶物聯(lián)網(wǎng)（NB-IoT，一種低功耗蜂窩技術(shù)）已經(jīng)得到了廣泛部署。

高德納公司的副總裁分析師比爾?雷（Bill Ray）則更加謹(jǐn)慎。雖然Morse Micro已經(jīng)開發(fā)了令人印象深刻的技術(shù)，但他表示，在行業(yè)中HaLow未能獲得重大支持。他補(bǔ)充道，事實(shí)上，早期熱心支持HaLow的高通公司已經(jīng)失去了興趣。

“我們對(duì)這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)并不樂觀，即使它的覆蓋范圍可延伸到3公里。”雷說，“藍(lán)牙的互操作性更好，LoRa的覆蓋范圍更大，HaLow處于中間位置，適合的應(yīng)用是有限的?！?/p>

古達(dá)對(duì)此則有不同的看法。他說，結(jié)合高數(shù)據(jù)速率和遠(yuǎn)距離覆蓋，該技術(shù)能夠服務(wù)于物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的整個(gè)領(lǐng)域?！斑@是兩全其美的事?！彼f。

他承認(rèn)，采用率低確實(shí)會(huì)導(dǎo)致人們對(duì)互操作性和過度依賴單一供應(yīng)商感到憂慮，但他表示，事情正在發(fā)生變化。目前，總部位于美國(guó)加州的Newracom也在生產(chǎn)HaLow系統(tǒng)芯片，2021年，Wi-Fi聯(lián)盟推出了該標(biāo)準(zhǔn)的認(rèn)證計(jì)劃，古達(dá)表示，該計(jì)劃將提高其互操作性。

“如果你想基于新技術(shù)制造某種設(shè)備，就要確保有互操作性，并擁有不止一個(gè)供應(yīng)商，”他說，“這就是我們現(xiàn)有的關(guān)鍵要素?！?/p>

作者：Edd Gent